蒜山アキヒカリ生産振興協議会では５月２７日、蒜山地区のほ場で原種のもみ種確保のための田植えを行いました。
「アキヒカリ」は真庭市美甘・湯原・蒜山地域の約５３戸が４６．２㌶で栽培。８月末から９月上旬かけて収穫し、１カ月以上早く店頭に並ぶ新酒の材料として重宝され、県内外に出荷します。日本酒の原料のほか、最近では外食チェーンでカレーや寿司の米飯としての需要も増えています。
食用としては全国でも産地は同市のみで、原種の種もみの確保が難しいことから、毎年役員が総出で田植えを行います。先祖帰りした稲穂を取り除きやすいよう、苗を１本ずつ植えるため、機械ではなく手作業で行う。この種もみを来年育成し、翌年生産者へ配布します。　
昨年から出荷先で浅口市の酒造メーカー、嘉美心酒造（株）と顔の見える交流をスタート。今年は取締役杜氏の内倉直さんが一緒に田植えに挑戦しました。
協議会の河井昭昌会長（７７）は「米ができる所を体験し、酒造りをしてもらえたら嬉しい。今後は後継者を育成し、アキヒカリの栽培を続けていきたい」と話します。内倉さんは「どういう人がどのように作っているか知ることで、いい酒造りへのモチベーションが上がる。先頭に立って、アキヒカリを後世に残るような酒造りをしていきたい」と展望します。
同協議会ではＪＡグループ岡山がすすめる牡蠣殻を散布して育てる「里海米」にも取り組んでおり、昨年度４５％を里海米として出荷。嘉美心酒造でも一部を「里海米」のアキヒカリを使ったプライベートブラントの酒を発売するなど、里と海をつなぐ取り組みにも賛同します。