ＪＡ晴れの国岡山のイタリア野菜研究会は、通年での多品目出荷に向け、夏場の果菜類の栽培に乗り出しました。矢掛町イタリア野菜プロジェクトの取り組みで導入。日本では馴染みのない品種が多いものの、ＪＡの営農指導員と二人三脚で栽培に試行錯誤しています。秋冬栽培の葉物だけでなく、年間１８品目を計画に盛り込み、体系的な出荷体制の構築を目指します。

７月２７日にはＪＲ大阪駅みのりみのるマルシェに出店。プロジェクトは東京２０２０オリンピックパラリンピック競技会で、イタリアチームのホストタウンとして町産野菜を提供したのを契機に始まりました。地中海性に似た気候が栽培に適し、アスパラガスやズッキーニなどが「味が濃い」「風味がよい」と選手団から好評を博しました。

３年前に生産者で構成する研究会を立ち上げ、町や県、ＪＡの矢掛アグリセンターなど産官民が一体で栽培普及を進めています。今は国内のイタリア料理店を中心に直接販売します。円安や輸送コスト増大を背景に、国産志向の強まりも追い風に引き合いが強まっています。

担当者は「飲食店が必要とする時期と数量といったニーズに合わせ、長期安定出荷できる体制を整えていきたい」と展望します。

研究会の髙月周次郎会長は今夏、３品目の栽培に挑戦中です。トマト「サンマルツァーノ・リゼルヴァ」「トマト・ボンジョールノ」、ナス「ビステッカ・スペリオーレ」の約１００本を営農指導員からの情報や助言を頼りに育てて出荷しています。髙月会長は「水田を活用して水稲と複合できる。収益性が高く全国的にも産地が少ないため市場拡大が見込めそうだ」と期待を寄せます。