「最悪の年」といわれた今年の天候とは…？

　今回は、収穫したピオーネを舟型の袋に入れ、出荷箱に入れる作業をお手伝いしました。大きさごとにブドウを分け、少しでもきれいに見えるよう丁寧に包み、箱に入れる向きにも注意が必要です。
　今年は天候がよすぎて、ブドウが熟すのが早かったそう。「ちょっとでも甘くなるようにと思ったら収穫時期を逃してしまう」と、今年就農したばかりの榎本さんはタイミングの見極めに大苦戦。「最悪の年に始めたなと周りに言われました（笑）」。でも、とっても甘いブドウができたそうです。

「自分たちを見て、後に続く若い人を作りたい」

　先陣を切って5年前にブドウ農家としてスタートしたご両親を追う形で、今年就農に踏み切った榎本さん。岡山市から高梁市に夫婦で移住したところ、「部会の先輩やご近所さんにめちゃくちゃ可愛がられています（笑）」と笑顔を見せます。
　親の手伝いではなく自分の畑となると作業量が桁違いで、1年目の今年は段取りに追われ本当に大変だったようですが、「自分の頑張りがそのまま結果につながるのが農業の魅力。自分たちの成功体験を発信して、この町の農業人口を増やしたい!」と前向きに語ってくれました。